Backpackの凡人、今回もFLに泉探索です。FLというところは凄いところで非常に沢山の美しいSpringsがあります。Magnitude、透明度というレベルでランク付けされていて綺麗な奴がたくさんあるんです。FLはこれらの泉の水を飲料水にして沢山うっています。今回はこれら泉で泳ごうというわけで、いわば
『ミネラルウォーターの中で泳ごう』
という旅行です。
今回はAlexander Springsという場所を目指すことにしました。写真はフロリダ、オーランドのダウンタウンです。ここから約2時間半ほどのドライブ。Alexander springs自体はオカラ国有林という敷地内にあります。ここは恐らく地域住民のための憩いの場所だと思います。広い意味では一般的にあまり知られていません。 途中に道路標示があるのですがこれが分かりにくい。なんとか到着できましたがOcala National Forestの中で結構迷いました。 Alexander Springsに近づききました。川が流れています。遠くにカヌーを楽しんでいる人たちがいます。 水はとても綺麗なのですが川は当たり一面水草に覆われていてよくその美しさは分かりません。とにかく泉に急ぎました。 入場料4ドルくらいだったと思います。 駐車場からちょっと歩くとトイレとレンジャー・ステーション兼ショップがあり、この横からSpring Headに向かうちょっとしたトレイルがあります。 ちなみにオカラ国有林はかなり広大なのですがAlexander Springsはこの地図でいう赤丸矢印で示された場所にあります。地図見て分かるとおもいますがこの辺りは泉だらけです。ざっと見てもこの近辺だけで50くらいあります。 トレイル脇には木々が立っていてBBQコンロが随所にあります。いわゆるアメリカの州立公園という感じです。 んでもって、これが泉全景です。最初は
『なーんだ、折角来たのにこれじゃただの天然プールじゃん...』
とがっかりしてしまいました。自分はこんな感じのプールなど期待していたわけではなかったからです。しかし、後でこの隅々を泳いで驚くべきAlexander Springsの姿を目にしました。
それは写真に移った泉中央の一番奥にありました。そこがちょっと深い場所になっていてSpring Headをなし、そこから泉が湧いていたのです。下で紹介するSpring Headの写真、動画でそのことが分かるはずです。上の泉全景写真の左手の方は川となって流れていっています。そしてそこは水草、コケが当たり一面を覆っていてヌルヌルしています。そこを歩くのは人の感情として、あまり面白くはないですし、水面下の景色もあまり楽しめません。
ま、でも魚はいましたよ。これは鯉だとおもいます。50ｃｍくらいのサイズの奴らが沢山いて底の水ゴケを一所懸命ムシャムシャと食べていました。Alexander Springsの大部分の魚はこいつらです。名前は分かりませんが、ブルーギルの系統でないかと思います。こいつら人を全く恐れません。餌としてこっそりパンを持ってきていましたので自分の周りに群れてきました。
写真は水面上と下です。こんな感じなんです。ずーっと自分の後を追いかけて来ました。水が綺麗なので魚は空中に浮いているような感じです。魚とその影が同時に目の前で動くのが一層そう思わせ、ちょっと不思議な感じでした。綺麗な水のなせる業です。 魚のエリアを抜けると、目の前になにやらとても”蒼い”世界が広がっていました。先に述べたSpring Headです。魚の向こうに蒼く深い場所が広がっていて、沢山の人が泳いでいます。 言葉失いました。Spring Headです。これまで見た、どの泉よりも美しく、深い。その青い美しさは怖いくらいで少々鳥肌が立ちました。
この写真ではなんだか写真中央の岩が石程度に見えてしまいます。実際のその巨大さが分からないでしょう。次の写真みればその巨大さがわかります。こんな感じです。笑。
実に深さ２０ｍはあります。自分は泳いでいるかぎり溺れはしない程度の自信はありますから泳いでましたが、それでも急にぽっかりと口をあけた巨大なAlexander SpringsのSpring Headには怖い感じがしました。それくらい深いのです。この１０ｍくらい離れた周辺の場所は１ｍくらいの深さで一般の人たちが皆泳いで楽しんでいます。そこに急にこんな場所があるんです。しかも何の管理もなされていなくて『自己責任だよ』とそれだけです。さすがに深いのでスキューバダイビングしてる人が何人かいました。
しかしまあ、この青い怖いくらいの美しさは泳ぐ者を魅了してします。実際に皆、我こそは！とばかりにこのSpring Headに向かって潜水して楽しんでいました。自分もその一人でした。実際に自分も最初目にした瞬間は怖くて鳥肌が全身に立ったのを思いだしますがその後はこの場所を２時間ほど泳いで楽しんでしまいました。
まさに、ここではミネラルウォーターで泳ぐ状態を体感できたってことです。いい一日でした。とても思い出に残りました。
あの美しい蒼い世界
今でも目をつぶるだけで鮮やかに記憶によみがえります。
