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毎度ですがIowaです。これはIowa辺りなら何処ででも見かける牧草です。暖かい時期にこのように巨大な（直径２ｍくらい）牧草のロールを作っておいて冬に備えるんですね。これがやがて自分達が食する牛肉になるわけですよ。この手の牧草は彼方此方にゴロゴロしています。これを見るたびにアメリカの田舎を実感するのは自分だけではないでしょう。 | ||||||||
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さて今は６月中旬です。今週末は最近のバックパックで疲れているので州内で手軽に済ませようと考えました。ハイウェイ沿い黄色い花が一面を覆っています。 | ||||||||
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アブラナかなにかでしょうか？不詳、私、凡人には分かりません。 | ||||||||
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これも途中で見かけたんですがなんでしょか？へんてこな形なんでついつい写真にしてしまいました。 | ||||||||
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いい時期です。６月、花の競演の時期ですね。 | ||||||||
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んでもって、こんな中をドライブするうちに目的のMaquoketa洞窟州立公園に到着しました。Iowa Cityからみて北東方向にある公園です。ドライブ１時間半。 | ||||||||
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この公園は洞窟を売りにしていますので少々説明がなされています。 | ||||||||
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Iowaの州立公園は無料なんでしょうかね？ここも料金徴収なしでした。 駐車場には沢山の車が止まっていました。洞窟だということで西部の岩場みたいな場所を想像していたのですが全く風景はその予想とは異なったものでした。 |
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緑が深いんです。しかもとても柔らかい雰囲気を持っています。 | ||||||||
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自分はいろんな場所で緑を見てきましたが | ||||||||
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この場所の緑はその何処よりも好きでした。なんだか、とても落ち着くんです。 |
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風がそよそよと吹き木の葉がサラサラと涼しい音を立てる、これが自分に一番強く残った印象です。この緑だけでも自分にとっては十分に素敵でした。 | ||||||||
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途中そんな緑の中、この公園の目玉の洞窟がいくつかありました。トレイルがそこに伸びてはいるのですが、洞窟は自己責任で...という状況です。どのくらい深いんでしょうかねぇ？ 簡単な奴は自分も通り抜けて楽しみました。 |
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緑ばかりではなく、この場所とても切り立った岩が絶景をなしていて | ||||||||
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とてもトウモロコシ畑のアイオワの雰囲気とは違った場所でした。Iowaでは自分が見た一番の別世界でした。 アメリカ西部にも圧倒的な巨大な岩、谷がありますが、この場所のように緑はありません。この場所は緑と岩、小川が織り成すとても風光明媚な場所で 『ここは本当にアイオワか？？？』 と真剣に思わされてしまうくらいでした。巨石、深い木々の中をとても巧妙にトレイルが作られています。歩いて変化に富み、楽しいトレイルといえます。このような中、彼方此方に洞窟が口を開けているのです。丁度、ボーイスカウト、ガールスカウトの子達が来ていて、泥だらけになって洞窟探検して遊んでいました。皆、キラキラ目が輝いていてニコニコ笑って 『Hi !!』 と手を振って言ってきたのを思い出します。こんなとこで育って...この子達、不良にはならないだろうなぁ...そう思ってしまいました。とてもうらやましい環境です。 |
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Iowaにもスケールは小さいですがバランス・ロックがありました。 | ||||||||
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こんな感じで彼方此方に洞穴があるんです。 この洞穴は子供達の探究心に火をつけていました。 |
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こんな感じなんです。アメリカの子は積極的です。 | ||||||||
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ナチュラルブリッジもありました。アイオワとは思えません。 | ||||||||
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それをちょっと進むととても巨大な穴がありました。先は真っ暗です。大丈夫だろうか？？と思うくらい真っ暗です。 | ||||||||
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でも、人は次から次に入ったり出て行ったりしています。 どのくらい暗いかというと ①小さい子供は怖がって皆ギャーギャー泣き喚くくらい真っ暗で ②各人懐中電灯をお持ちください というくらい暗いのです。 懐中電灯は持ってませんでしたが自分も行ってみることにしました。 |
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ちょっと中に入って後ろを振り返るとこんな感じです。 | ||||||||
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どんどん入ると、入ってきた方からかすかに光が見える程度になります。 真っ暗..... |
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と、数は少ないですが途中電気が登場しました。よかった、よかった。 | ||||||||
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でも、やっぱし電気のないところはカメラのフラッシュたいてもこの程度しか見えません。奥に進みます。 | ||||||||
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どんどん進むと洞穴はずーっと続いています。光のある場所は水が滴り落ちてて歩道以外は水でベチャベチャなのでそれを見やすくするためのものです。この電灯なけりゃ、懐中電灯のない自分も泥らだけは確実、そんな場所です。 | ||||||||
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歩道横は遂に地下水道になりました。 | ||||||||
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こんな感じで。 | ||||||||
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どんどん進んでようやく外界の光が見え始めてひと安心。 | ||||||||
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ようやく洞窟を通り抜けるといった感じです。結構長い洞窟でした。 | ||||||||
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いやはや、ただ単に平坦なだけとばかり思っていたIowaにも行くとこ行けばこんな場所があるなんて...と、今日は驚きの連続でした。完全に自分は侮り過ぎでした。 | ||||||||
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とまあ、こんな訳でこのMaquoketa State Parkはとてもいい場所でした。自分は、巨石、洞窟もですが、ここの”緑”が特に大好きになりました。細かいこと抜きに、その美しさ、優しさ、深さに一目惚れという感じです。 多くのメープルが茂っていましたので、この辺りはきっと秋には絶景になるに違いありません。また、秋口に天気よければこの場所にIowaの紅葉を見に来ようと思います。 |
